Afgelopen zomer verloor een gezin in het noorden van Californië hun huis. Ze pakten haastig in wat ze hadden besloten mee te nemen en reden met de rest naar de vuilnisbelt. Daar dropten ze een oude vermoeide bank en een bruine Pit Bull mix. De hond wachtte enkele dagen op de terugkeer van haar familie. Vastgebonden aan de bank had ze geen keus.
Toen ze eindelijk ontdekt werd, was ze uitgedroogd en erg moe. Debbie Eaglebarger, verzorgster van het plaatselijke opvangcentrum in Corning, Californië en degene die haar losmaakte, gaf haar iets te eten en te drinken en noemde haar Summer.
Koe probeert uit slachthuis te breken. Godzijdank voor wat er daarna gebeurt 
Advertentie
Er zullen altijd mensen zijn zoals de vorige eigenaren van Summer, die hun honden ondoordacht wegdoen. Maar Eaglebarger zegt dat het aantal honden dat overhaast is achtergelaten vanwege een huisuitzetting of het verlies van een huis toeneemt. “De executiecrisis treft hier heel hard,” zegt ze.
Gedeeld lijden
De afgelopen maanden hebben berichten over de verergerende huizencrisis het nieuws gedomineerd. Veel minder bekend is hoe dit de huisdierenpopulatie beïnvloedt. Het is niet goed te volgen, maar dierenasielen van New York tot Californië en overal daartussenin melden dat er meer huisdieren worden afgestaan op plekken die bijzonder hard getroffen zijn door de huisvestingsproblemen.
“We zien absoluut dat meer mensen honden binnenbrengen omdat ze verhuizen,” zegt Sharon Harvey, uitvoerend directeur van de Cleveland Animal Protective League in Ohio, waar vorig jaar zo’n 150.000 huizen in de executieverkoop gingen.
Terwijl één op de 10 huizen in het hele land onder water staat, wat betekent dat het huis minder waard is dan de hypotheek, is die verhouding in Ohio veel hoger. “Als deze mensen hun dieren opgeven, zeggen ze niet altijd dat het komt door de executie,” zegt Harvey, “maar vaak is het vrij duidelijk dat dat is wat er gebeurt.”
In Sacramento, Californië, met het op vier na hoogste aantal gedwongen verkopen in het land, steeg het aantal dieren dat werd ingeleverd van september tot december 2007 met 130 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.
Geen plaats meer voor een huisdier
“Verhuizen” is altijd een van de belangrijkste redenen geweest voor eigenaren om hun huisdieren in te leveren bij een asiel. Maar deze crisis treft zelfs diegenen die er nooit van gedroomd hadden om hun huisdier op te geven. Eigenaars die gedwongen worden om hun huis te verkopen, hebben niet veel opties. Misschien moeten ze de schaarse ruimte delen met vrienden of familie, of hebben ze te maken met huisbazen die liever een huurder accepteren die geen kat of hond heeft. Plotseling is er geen plaats meer in hun leven voor een huisdier.
De gelukkigste dieren hebben baasjes die een nieuw thuis voor hen kunnen vinden. Maar zelfs naar een asiel gebracht worden is beter dan het alternatief. Achtergebleven dieren hebben zelden een kans. “De trend lijkt te zijn dat banken of eigenaars van deze eigendommen, als ze eenmaal verlaten zijn, de dieren vinden en hun plaatselijke dierenbescherming bellen om te helpen bij de verzorging,” zegt Stephen Zawistowski, Executive Vice President bij de American Society of the Prevention of Cruelty to Animals.
En wat onderzoekers vinden is niet mooi. Tegen de tijd dat een buurman of huisbaas merkt dat een huisdier is achtergelaten, kan het al te laat zijn. Vaak wordt de hond of kat in erbarmelijke toestand aangetroffen – te zwak om te bewegen, met nierfalen of dood.
Bewijzen van de angst en pijn die ze ervaren in de laatste dagen van hun leven zijn te zien in krassen op deuren en bijtwonden rond ramen. “Het is niet ongewoon om opgekauwde stukjes tapijt en muurplaat te vinden – ze proberen alles op te eten,” zegt Stephanie Shain van de Humane Society of the United States. “Achtergebleven dieren worden absoluut wanhopig.”
Niet in staat om voor zichzelf te zorgen
Terwijl sommige dieren in huizen worden achtergelaten, worden andere losgelaten op straat zonder enige mogelijkheid om voedsel of bescherming te vinden. “Ongeacht de tijd van het jaar vinden we puppy’s, zwangere honden en katten die voor zichzelf proberen te zorgen,” zegt Kristine Schmidt van Pet Rescue of Mercer in New Jersey. “Oude en zieke honden zijn de ergste slachtoffers.”
Hoe verontrustend het ook is, asielbeheerders moedigen ontheemde eigenaren aan om hun huisdieren naar een opvang te brengen. “We zijn hier niet om te oordelen – niemand velt een waardeoordeel,” zegt Harvey. “We hebben veel liever dat u uw dier bij ons brengt dan dat u een dier moet gaan zoeken dat half uitgehongerd en getraumatiseerd is.”
Summer komt aan
Summer bleek een van de gelukkigen te zijn. Eaglebarger was in staat om een nieuw thuis te vinden voor de eens zo angstige hond. De pitmix, die is opgebloeid tot een kwispelvriendelijke hond, woont nu permanent bij haar nieuwe familie, een echtpaar, in San Francisco.
Eaglebarger probeert mensen die op het punt staan om hun huis te verliezen te helpen om een nieuw huis te vinden, en er zijn opties (Zie De huisvestingscrisis van een huisdier afwenden). Maar ze raadt ook aan om uw hond naar een asiel te brengen als al het andere faalt. “Dat is veel beter dan uw hond aan de kant van de weg achterlaten om te verhongeren, te vechten, aangereden te worden door een auto,” zegt ze, “of op een vuilnisbelt gegooid te worden.”
