Door Renata Tweedy, StubbyDog.org
Het was heel eenvoudig: ik was een kattenpersoon. Ik had twee katten en pleegde er nog 50 bij, maar ik adopteerde nooit, omdat ik er sterk van overtuigd was dat elke geadopteerde kat een plekje voor nog een kat betekende.
Als volwassene heb ik nooit aan een hond gedacht. Honden waren leuk, zeker. Ik was niet bang voor ze en vond het fijn om bij ze in de buurt te zijn. Maar de gedachte aan hun stinkende natte vacht en hun behoefte aan beweging, zelfs bij slecht weer, interesseerde me helemaal niet. Bovendien wilde ik er niet eens aan denken dat ik mijn tijd moest plannen rond de blaascapaciteit van een hond.
Koe probeert uit het slachthuis te ontsnappen. Godzijdank voor wat er daarna gebeurt 
Advertentie
Maar toen ik bij ons plaatselijke dierenasiel begon te werken, werd ik niet gebeten door een hond, maar door de liefde voor honden. Mijn man en ik kregen het virus te pakken en we begonnen er zoveel mogelijk te adopteren.
Ik nam elke avond honden mee van mijn werk en leerde zoveel mogelijk over hen, zodat ik beter in staat zou zijn om potentiële adoptanten te helpen hun match te vinden. Ik dacht er echter niet aan om daadwerkelijk een hond te adopteren, totdat ik een Pit Bull genaamd “The Governor” ontmoette. Ik herinner me nog goed hoe hij er die dag uitzag toen hij in de kennel van de zwerfhoek lag nadat de dierenbescherming hem langs de snelweg had opgehaald. Bijna een jaar later is het beeld nog steeds levendig.
Het volstaat te zeggen dat de hond niet lang in het asiel bleef. Hij was niet een van onze gebruikelijke gasten; mijn man en ik namen over het algemeen jonge honden mee naar huis die voor de lange termijn veel energie hadden en een pauze in het asiel nodig hadden om te leren hoe ze echt waren. Maar deze was oud en grijs, ongecastreerd en nog niet eens van ons, want hij kwam bij ons thuis voordat de tijd om hem terug te halen voorbij was. Zijn baasjes zouden zich wel melden – zo’n statige hond verdiende een beter tijdelijk onderkomen dan een betonnen kennel.
Zijn baasjes hebben zich nooit gemeld en behalve voor een bezoekje is hij nooit meer teruggegaan naar het asiel.
Papa met het zachte hart
Toen mensen hoorden dat hij een Pit Bull was en zijn logge gestalte zagen, waren velen doodsbang… totdat ze hem zagen bewegen. Zijn grijzende snuit was niet het enige dat hem identificeerde als een oudere en niet-bedreigende ziel – hij had ook niet veel tanden.
Hij werd “Daddy”, niet naar de beroemde Pit uit Dog Whisperer, maar door zijn gedrag de eerste keer dat zijn nieuwe huis werd binnengevallen door verweesde kittens. Ik zal nooit vergeten hoe papa rustig op ons bed lag met de kleine katjes die op zijn rug kropen, op zijn neus kropen en op zijn oren kauwden, terwijl een andere pleeghond de kamer binnenkwam, gretig om met de kleine wezentjes te spelen – of ze op te eten. Papa tilde zijn gezicht niet eens op van het dekbed, maar zijn lippen trilden, lieten zijn tanden zien en zijn lage grom stuurde de andere hond snel de kamer uit.
Papa’s vaderlijke vaardigheden kwamen bij verschillende gelegenheden van pas. Toen mijn zwangere pleeg-Pit Bull acht prachtige pups kreeg, brachten mijn man en ik de baby’s mee naar huis om ze flesvoeding te geven. We legden ze op de vloer van de woonkamer en papa zou ze schoonmaken, warm houden, dragen en beschermen tegen onze vervelende puppy Cavil.
Avontuurlijke papa
Papa kon sommige dagen nauwelijks lopen, maar hij kon zeker zwemmen. Ons landgoed ligt aan de oceaan en hoewel hij moeite had om er te komen, vergat hij zijn krakende gewrichten en pijnlijke heupen bijna helemaal toen we eenmaal aan land waren. Hij plofte in het water als een pup – zo’n mooi gezicht.
Papa en pleeghond Smokey gaan zwemmen.
Papa hield van de auto en reisde vaak met ons mee. Zijn leeftijd, langzame tempo, lage energie en manier om andere honden op hun gemak te stellen, maakten hem een graag geziene gast in hondvriendelijke huizen. Hij woonde ook bestuursvergaderingen met mij bij en ging af en toe met mijn man mee naar zijn werk. Bij buitenevenementen was hij altijd op sleeptouw, en hij hield vooral van een barbecue. Hij was ook een geweldige aanvulling op presentaties voor het asiel en een ander dierenopvangcentrum waar ik mee samenwerkte, waar hij volwassenen over vooroordelen en kinderen over hondenveiligheid leerde.
Een ander beeld dat me altijd zal bijblijven, is van een zomerdagkamp: onze presentatie was bijna afgelopen, en terwijl ik de kinderen vertelde dat een hond opdringen nooit een goed idee is en erg onveilig kan zijn, was papa deze ene keer blij om allemaal tegelijk afscheid van hen te nemen. Zo’n 20 kleine lichaampjes verzamelden zich om elkaar heen, kloppend en krabbend, terwijl papa gewoon in het midden stond, kwispelend met zijn staart en de gezichten likkend die het dichtst bij hem stonden.
Mijn favoriete momenten met papa waren echter wanneer hij zijn oude lichaam op de bank of het bed tilde en met een zucht in elkaar zakte en zijn enorme hoofd op mijn schoot of op mijn schouder liet rusten. Ik zal zijn ogen nooit vergeten.
Afscheid nemen
Het einde kwam onverwacht. Een nieuw medicijn liet hem bijna steigeren, en hij had een paar heerlijke dagen van zwemmen en plezier aan het einde van die zomer. Op een dag werd hij weer wakker zoals hij vroeger was, traag en wiebelig. Op weg van het water naar huis, na zijn laatste zwempartij, ging hij liggen en kwam niet meer overeind. Hij kon niet meer staan of lopen.
Ik had Marley & Me vele maanden eerder gekeken, alleen met papa. Toen het hoofdpersonage de oude hond in de film een belangrijke vraag stelde, vroeg ik papa om dezelfde gunst door mijn snikken heen – om me te laten weten wanneer het tijd was. Die dag vroeg ik het hem opnieuw en hij zei dat het zover was.
Cavil voegt zich bij papa op zijn laatste dag.
Het was een vakantieweekend en onze dierenarts was niet beschikbaar. Ik was zo dankbaar dat papa geen pijn leek te hebben. Hij at, dronk en ging nog steeds naar het toilet, dus we brachten onze laatste dagen door met hem te verwennen en hem naar het gazon te dragen om van het mooie weer te genieten. Nog een beeld waarvan ik zo gezegend ben dat ik het op de gevoelige plaat heb kunnen vastleggen: onze puppy Cavil, die niet zozeer een puppy meer was, was sinds zijn geboorte elke dag een lastpak voor papa geweest. Maar toen papa achteruit ging, veranderde het gedrag van Cavil: hij werd attent en vriendelijk. Hij bracht dingen naar papa’s deken en ging bij hem liggen. Op papa’s laatste volle dag op aarde, voegde Cavil zich bij hem op het in de zon gehulde grasveld.
Het laatste beeld dat ik me altijd zal herinneren is van papa toen ik afscheid nam. De dierenarts en het personeel waren zo zorgzaam en respectvol. Ze kenden hem en ze kenden mij. Als het niet zo verschrikkelijk hartverscheurend was geweest, had ik het mooi genoemd. De manier waarop papa er gewoon was, en toen was hij weg. Niet eens een zucht. De manier waarop de dierenarts haar voorhoofd een lang moment tegen papa’s zachte vacht legde. De manier waarop hij nog warm was toen ik hem kuste… voordat ik zijn omhulsel achterliet.
Ja, ik denk dat ik nu een hondenmens ben.
Dit artikel verscheen eerst op StubbyDog.org
