U hebt de term emotionele ondersteuningsdieren (ESA) de laatste tijd misschien vaker horen vallen, waarschijnlijk als gevolg van een toename van het aantal mensen dat het gezelschap van een dier zoekt om gediagnosticeerde redenen van geestelijke gezondheid. Deze toegewijde dieren bieden troost en ondersteuning, en helpen de symptomen van geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie of posttraumatische stressstoornis (PTSS) te verlichten.
Een populaire keuze is een emotionele hulphond. Hoewel emotionele hulphonden geen speciale training nodig hebben of wettelijke bescherming krijgen zoals hulphonden, is hun rol in het bieden van ondersteuning voor mensen met mentale en gedragsmatige gezondheidsproblemen ongelooflijk waardevol.
Koe probeert uit slachthuis te ontsnappen. Godzijdank voor wat er daarna gebeurt 
Advertentie
Emotionele hulphonden begrijpen
(Foto Credit: Jeronimo Granadal Ruiz | Getty Images)
In tegenstelling tot psychiatrische hulphonden die hun baas waarschuwen voor triggers en direct de symptomen verlichten die voortkomen uit aandoeningen zoals PTSS, bipolaire stoornis, schizofrenie, claustrofobie of autisme, bieden emotionele hulphonden ondersteuning door simpelweg aanwezig te zijn. Ze geven ons ook die warme vrijlating van de feel-good chemicaliën serotonine en dopamine. Serieus, het is bewezen! Honden zijn een stemmingsverbeteraar en we zullen de wetenschap zeker niet ontkennen.
Ondanks deze voordelen halen critici nog steeds hun neus op voor emotionele hulpdieren. Sommigen noemen ze zelfs oplichterij of slechts een excuus om huisvestingskosten voor huisdieren te vermijden. Hoewel ESA’s niet dezelfde rigoureuze training krijgen als hulphonden en een ander soort ondersteuning bieden aan hun menselijke metgezellen, wordt hun voordeel nog steeds algemeen erkend door psychologische professionals. Emotionele hulpdieren kalmeren angst, verminderen stress, stabiliseren emoties en kunnen ook samenwerken met verschillende soorten therapie.
Aandoeningen zoals angst, depressie, posttraumatische stressstoornis (PTSS) en andere geestelijke gezondheidsproblemen kunnen mensen in aanmerking brengen voor een ESA. Hoewel ESA’s geen wettelijke bescherming krijgen zoals hulphonden onder de Americans With Disabilities Act (ADA), zijn er nog steeds wettelijke voordelen verbonden aan de registratie van emotionele hulpdieren, vooral met betrekking tot huisvesting.
Wettelijke rechten en bescherming
De Fair Housing Act vereist dat verhuurders redelijke accommodatie bieden aan huurders met een ESA. Dit geldt universeel, met uitzondering van situaties waarin de ESA een gevaar vormt voor de gezondheid of veiligheid van anderen op het terrein. Het concept van “redelijke aanpassingen” geeft eigenaars van emotionele ondersteuningsdieren specifieke rechten, waaronder de mogelijkheid om hun geregistreerde ondersteuningshonden in hun huis te houden, zelfs in wooncomplexen waar huisdieren verboden zijn. Deze accommodatie strekt zich uit tot vrijstellingen van gewichts- of rasbeperkingen. Bovendien verlicht deze documentatie huisdiergerelateerde kosten zoals extra huur of borg voor het schoonmaken van huisdieren. De juiste ESA-documentatie zorgt ervoor dat personen kunnen profiteren van huisvestingsaanpassingen die door de Fair Housing Act worden toegekend.
Een recente belangrijke wijziging in de Air Carrier Access Act (ACAA) heeft de toelating van emotionele hulpdieren (ESA’s) tijdens vliegreizen veranderd. Voorheen mochten ESA’s gratis meereizen in de cabine, ongeacht hun grootte. Met ingang van januari 2021 heeft de ACAA echter haar regelgeving herzien. Het bijgewerkte beleid onderwerpt emotionele hulpdieren aan dezelfde regels als gewone huisdieren. Bijgevolg gelden er nu beperkingen voor de grootte en de kosten voor huisdieren. Met name hulphonden blijven beschermd door zowel de ACAA als de Americans with Disabilities Act (ADA). Mensen die comfort zoeken met hun hond tijdens vliegreizen, kunnen overwegen om een psychiatrische hulphond aan te schaffen als alternatief.
Hoe komt u aan een emotioneel ondersteuningsdier?
Om in aanmerking te komen voor een ESA, moet een bevoegde geestelijke gezondheidswerker (LMHP) eerst een diagnose stellen van een geestelijke stoornis of gedragsstoornis en beoordelen of iemand een emotionele ondersteuningshond nodig heeft. Deze evaluatie zal bepalen of een emotioneel ondersteunend dier positief bijdraagt aan de gediagnosticeerde aandoening van de persoon. Een LMHP zal verder de therapeutische impact bepalen die een ESA kan bieden binnen de context van hun emotionele gezondheid.
Een bevoegde professional kan dit consult persoonlijk of via online assessments uitvoeren. Dit hangt uiteindelijk af van de voorkeuren en omstandigheden van de persoon. Als dit gepast wordt geacht, geeft de professional in de geestelijke gezondheidszorg vervolgens een brief uit. Deze formele documentatie erkent de behoefte van een persoon aan een emotioneel ondersteunend dier. Een geverifieerde brief van een gediplomeerde medewerker in de geestelijke gezondheidszorg is vereist om een emotioneel ondersteunend dier te verkrijgen.
Bescherm uzelf tegen online zwendel waarbij ESA-brieven worden aangeboden door grondig onderzoek te doen. Let goed op de gebruikte bewoordingen en zorg ervoor dat de organisatie een goede reputatie heeft. Veel oplichters opereren vanuit het buitenland of hebben niet de juiste autoriteit om legitieme brieven af te geven. Vertrouw alleen op gerenommeerde uitgevende organisaties om de legitimiteit van de verstrekker van de ESA-brief te garanderen.
Wat staat er in een ESA-brief?
Zoals eerder vermeld, wordt een ESA-brief geschreven door een praktiserende gediplomeerde geestelijke gezondheidswerker (LMHP). De brief moet details bevatten zoals het licentienummer van de LMHP, het type licentie en de datum van afgifte. Daarnaast moet de brief de datum van afgifte bevatten en een handtekening van de geestelijke gezondheidswerker die de brief heeft afgegeven.
Soms kan de ESA-brief het gekozen dier/ras specificeren, maar dit is niet verplicht. Het bevat ook uw naam en relevante details die de LMHP relevant acht. Daarnaast bevat de brief de aanbeveling voor het integreren van een ESA in het therapieplan van een persoon. Deze aanbeveling benadrukt de rol van de ESA bij de behandeling van symptomen, genezing en comfort. Deze gedetailleerde brief biedt een professioneel perspectief dat appartementencomplexen of huisbazen informeert over het werkelijke doel van een ESA.
Het juiste emotionele ondersteuningsdier kiezen
Hoewel honden het meest voorkomende emotionele hulpdier zijn, denken sommige ESA-eigenaars liever buiten de gebaande paden. Naast honden en katten kunnen ook andere dieren dienen als waardevolle emotionele hulpdieren. Unieke ESA’s zijn bijvoorbeeld cavia’s, konijnen, vogels en in sommige verrassende gevallen tamme stinkdieren. Bij het overwegen van een ESA is het essentieel om de voorkeuren, levensstijl en specifieke emotionele ondersteuningsbehoeften te beoordelen. Sommige mensen kunnen bijvoorbeeld het grootste therapeutische voordeel halen uit een hond, vooral een ras dat bekend staat om zijn affectie. Anderen voelen zich misschien meer ontspannen door de meditatieve, gemakkelijke aard van een kat of de levendige aanwezigheid van een vogel.
Hoewel tegenstanders hier misschien mee spotten, hebben bepaalde geestelijke gezondheidsproblemen baat bij geluidstherapie en kunnen vogels een bepaald soort mentale ondersteuning bieden. Daarom is het nooit de verantwoordelijkheid van anderen om iemands keuze voor een emotioneel ondersteunend dier in twijfel te trekken. De beslissing is persoonlijk en vereist een doordachte evaluatie. Naast de therapeutische voordelen en persoonlijke voorkeuren, vereist de keuze van een ESA ook een eerlijk begrip van de levensstijl en de budgettaire behoeften. U kunt verschillende factoren afwegen, waaronder het temperament, het energieniveau, de financiële investering, de verzorgingseisen en de trainingsbehoeften van het dier.
Hoewel emotionele hulphonden geen gespecialiseerde training krijgen met betrekking tot de specifieke aandoening van hun geleider, moeten ze wel goed opgevoed zijn. Ze moeten ook goed gesocialiseerd zijn en reageren op commando’s. Basistraining vereist het aanleren van fundamentele commando’s zoals zit, blijf en kom. Daarnaast is het belangrijk om uw emotionele hulphond consistente routines aan te leren. Om veelvoorkomende gedragsproblemen aan te pakken, zoals blaffen, angst of trekken, kan extra training nodig zijn.
Uitdagingen overwinnen
Ondanks de groeiende aandacht voor de voordelen van ESA’s, zijn er vaak misverstanden en vooroordelen. Het omgaan met publieke misvattingen over emotionele ondersteuningsdieren kan een uitdaging zijn, vooral vanwege oplichtingspraktijken waarbij ESA’s illegaal worden aangeboden om in aanmerking te komen en meldingen van misbruik van ESA’s. Helaas zijn er meldingen van personen die emotionele hulphonden misbruiken om ongeoorloofde toegang te krijgen tot huisdiervrije parken, restaurants, musea, bars en openbare evenementen. Ter herinnering: er is geen wettelijke bescherming voor de toegang van ESA’s tot openbare ruimtes. Als gevolg van een verkeerde voorstelling van zaken kan het moeilijk zijn om negatieve meningen over emotionele hulpdieren te bestrijden.
Om deze moeilijkheden het hoofd te bieden, zijn zelfadvocatie, steun van professionals in de geestelijke gezondheidszorg en bewustzijn nodig. Het belangrijkste om in overweging te nemen zijn de behoeften van mensen met geestelijke gezondheidsproblemen en het bevorderen van een meer accepterende omgeving voor mensen die vertrouwen op de voordelen van een emotionele hulpdier.
