Na vier jaar geen honden in het Witte Huis tijdens het presidentschap van Trump, brachten de honden van Joe Biden die aloude traditie terug in 2020. “Hoe zou ik eruit zien als ik met een hond op het gazon van het Witte Huis zou lopen? Zou dat goed zijn?”, vroeg Trump tijdens een campagnetreffen in 2019 in El Paso, TX. (via ABC News). “Ik weet het niet, het voelt een beetje nep, nep voor mij.”
De familie Biden hoefde die existentiële vragen niet te beantwoorden, want ze zouden uiteindelijk drie Duitse herders meenemen naar 1600 Pennsylvania Ave.
Koe probeert uit slachthuis te breken. Godzijdank voor wat er daarna gebeurt 
Advertentie
Champ Biden
(Foto Credit: Win McNamee / Personeel | Getty Images News via Getty Images)
Champ staat liefkozend bekend als “De Eerste Hond” en werd in 2008 geadopteerd, het jaar dat Biden tot Vice President werd gekozen (via Reuters). Vernoemd naar de bijnaam die Biden’s vader hem als kind gaf, is Champ helaas op 19 juni 2021 op 13-jarige leeftijd overleden.
“Onze harten zijn zwaar vandaag als we u allen laten weten dat onze geliefde Duitse herder, Champ, vredig thuis is overleden,” zeiden de Biden’s in een officiële verklaring van het Witte Huis. “Hij was onze constante, gekoesterde metgezel gedurende de afgelopen 13 jaar en werd aanbeden door de hele familie Biden.”
“In onze meest vreugdevolle momenten en in onze meest verdrietige dagen was hij bij ons, gevoelig voor elk onuitgesproken gevoel en emotie,” ging de verklaring verder. “We houden van onze lieve, goede jongen en zullen hem altijd missen.”
Majoor Biden
In 2018 adopteerde Biden een tweede hond, Major, van de Delaware Humane Society. Major, ook een Duitse herder, werd de eerste reddingshond in de geschiedenis van het Witte Huis (via The New York Times). Volgens een Facebook-post van Humane Animal Partners werden Major en zijn nestgenoten kort na de geboorte blootgesteld aan “iets giftigs”. “Hun oorspronkelijke eigenaar kon zich geen diergeneeskundige zorg veroorloven, dus gaven ze hen af,” legde het bericht uit.
Major had echter wat moeite om zich in zijn nieuwe verblijf thuis te voelen. In maart 2021 werd Major naar Biden’s huis in Delaware gestuurd nadat hij een agent van de Secret Service had “geknepen”, meldde Today. Een maand later was Major twee weken later weer terug in het Witte Huis nadat hij training had gekregen. Biden schreef het incident toe aan het feit dat Major schrok van een vreemde. “Je draait een hoek om, en daar zijn twee mensen die je helemaal niet kent,” zei Biden (via NPR). “En hij beweegt om te beschermen.”
Later die maand meldde CNN dat Major een medewerker van de National Park Service had gebeten die op de South Lawn van het Witte Huis aan het werk was. “Ja, Major beet iemand tijdens een wandeling. Uit voorzichtigheid werd de persoon gezien door de [medische eenheid van het Witte Huis] en ging daarna weer aan het werk zonder verwondingen,” zei Jill Biden’s perschef Michael LaRosa. Hij voegde eraan toe dat de Major “zich nog steeds aan zijn nieuwe omgeving aan het aanpassen was”.
Commandant Biden
Commander, een geschenk van Biden’s broer en schoonzus, verhuisde op 20 december 2021 naar het Witte Huis, meldde CNN.
Op 4 oktober 2023 meldde de Daily Mail dat Commander de opzichter van het Witte Huis, Dale Haney, had gebeten. De volgende dag meldde CNN dat Commander tijdens zijn verblijf in het Witte Huis 11 mensen had gebeten.
Hoewel Jill Biden’s communicatiedirecteur Elizabeth Alexander verklaarde: “De president en First Lady geven veel om de veiligheid van degenen die in het Witte Huis werken,” hebben de incidenten “stress” veroorzaakt en een “ontvlambare relatie” met de Geheime Dienst gecreëerd. “We zijn het punt voorbij dat we ons zorgen moeten maken dat het vertrouwen wordt geschonden. We moeten ons uitspreken,” vertelde een bron binnen de beveiliging aan de krant.
Jonathan Wackrow, voormalig geheim agent voor de Obama’s, nam geen blad voor de mond. “Je kunt geen gevaar op de werkplek brengen en dat is wat er in wezen met deze hond gebeurt,” zei hij. “Eén keer kun je zeggen dat het een ongeluk is, maar meerdere incidenten is een ernstig probleem,” verklaarde hij.
Documenten die openbaar zijn gemaakt onder de Freedom of Information Act onthulden dat Commander gedurende een periode van vier maanden “extreem agressief gedrag” vertoonde tegenover personeel van het Witte Huis, waarbij hij hen soms aanviel (via CBS News). Eén medewerker van de Geheime Dienst verklaarde dat hij een “stalen kar met schild” nodig had om Commander op afstand te houden.
Op 5 oktober 2023 meldde de BBC dat Commander uit het Witte Huis was verhuisd.
De uitdagingen van het opvoeden van honden in het Witte Huis
Honden opvoeden in het Witte Huis is een unieke uitdaging. De honden worden blootgesteld aan veel stress en opwinding, en ze moeten zich kunnen aanpassen aan een constant veranderende omgeving. Bovendien moeten de honden kunnen omgaan met een grote verscheidenheid aan mensen, van agenten van de geheime dienst tot wereldleiders.
Ryan Bulson, voorzitter van Mid-Atlantic German Shepherd Rescue, gelooft dat consistentie het onderliggende probleem kan zijn. “Het is een Duitse herder. Ze hebben structuur nodig …. consistentie …. grenzen. Ze zijn een waakzaam ras,” vertelde hij CNN. “Als je kijkt naar verschillende mensen die de riem vasthouden, garandeer ik je dat er geen consistentie is tussen hen allemaal,” aldus Bulson.
Het belang van hondentraining
Het is duidelijk dat de honden van Biden een aantal uitdagingen hebben gehad bij de aanpassing aan hun nieuwe leven in het Witte Huis. Het is echter belangrijk om te onthouden dat alle honden training nodig hebben, en dit geldt vooral voor honden die in deze unieke situatie leven.
