Dierenartsen en dierenasielen in het hele land melden een toename van een zeer besmettelijke, soms dodelijke, mysterieuze hondenziekte. Deskundigen zijn echter nog steeds niet klaar met de ziekte die de Verenigde Staten teistert. Onderzoekers blijven naar antwoorden zoeken aan de hand van monsters van besmette honden, terwijl dierenartsen huisdiereigenaren begeleiden in de hoop de verspreiding van het virus verder tegen te gaan.
Ernstig, snel en zeer besmettelijk
Het begint allemaal met hoesten. Een normaal geval van kennelhoest vertoont volgens dierenartsen dezelfde symptomen als deze mysterieuze ziekte. De symptomen zijn hoesten, verminderde eetlust, loopneus, lusteloosheid en soms lage koorts. Maar in tegenstelling tot kennelhoest, die meestal na zeven tot tien dagen over is, kan deze nieuwe ziekte wekenlang aanhouden. Het kan zelfs leiden tot een dodelijke longontsteking.
Koe probeert uit het slachthuis te ontsnappen. Godzijdank voor wat er daarna gebeurt 
Advertentie
Dierenartsen denken dat het een nieuw virus is dat jongere honden infecteert en een langere ziekte veroorzaakt. Bovendien is de gebruikelijke behandeling voor longontsteking bij honden misschien niet voldoende voor deze ernstige, snel evoluerende ziekte.
“Ik zou zeggen dat het aantal hoestende honden dat we ontdekken met 50% is toegenomen,” vertelde Dr. Amanda Cavanagh van het Colorado State University Veterinary Teaching Hospital aan Scripps News Denver. “En veel van die honden overlijden of worden geëuthanaseerd vanwege deze echt ernstige, snel bewegende, echt intense longontsteking,” voegde ze eraan toe.
Cavanagh verklaarde ook dat sociale omgevingen, zoals hondenpensions en hondenparken, bijzonder vatbaar zijn. Dierenasielen worstelen om de verspreiding tegen te gaan van de besmettelijke mysterieuze ziekte die honden doodt. Dit geldt met name voor de asielen die al te kampen hebben met een capaciteitscrisis door een toestroom van overgebrachte huisdieren.
Onzekerheid over de verkeerde diagnose van het nieuwe virus
(Foto Credit: GoodLifeStudio | Getty Images)
In North Carolina werd het dierenasiel van Wake County begin oktober gesloten vanwege een zich snel verspreidende, ernstige ziekte. Volgens WRAL News werd verwacht dat de sluiting tijdelijk zou zijn. Het asiel meldde dat de ziekte Canine Influenza was. Desondanks vertoonden de besmette honden symptomen die lijken op de mysterieuze ziekte die honden in het hele land doodt, waaronder hoesten, neusuitvloeiing en gevallen die uitmondden in ernstige longontsteking. Het asiel bedient de hoofdstad van de staat, waar meer dan een miljoen mensen wonen. Sindsdien zijn vier honden gestorven aan de zich snel verspreidende ziekte. Er zijn er meer ziek geweest en hersteld.
Bijna twee maanden later heeft de faciliteit net aangekondigd dat het weer open gaat, omdat de ziekteverschijnselen eindelijk afnamen. Helaas had de verlengde sluiting ertoe geleid dat sommige mensen dieren buiten de faciliteit achterlieten en dumpten, zoals te lezen is op CBS-17. Lokale groepen, zoals Neshama Animal Rescue, hebben in de tussentijd hun inspanningen opgevoerd om pleeggezinnen en adoptieouders te vinden.
Vanaf de dag van Thanksgiving werden er minstens drie gevallen van de mysterieuze ziekte die honden doodde gemeld in de provincie door een dierenarts in Cary, volgens WRAL.
Stijging van gevallen van de mysterieuze hondenziekte
In andere staten hebben experts een verontrustend aantal gevallen gemeld. Volgens ABC 10 News hebben dierenartsen in Oregon minstens 200 meldingen van de mysterieuze ziekte bij het ministerie van Landbouw gedocumenteerd. De gegevens vermelden de dood van meerdere honden.
Volgens The Hill kunnen de gevallen in drie groepen worden onderverdeeld. De eerste is aanhoudende tracheobronchitis, die minstens zes weken duurt en resistent is tegen conventionele antibioticabehandeling. De tweede is hardnekkige longontsteking, waarbij aangetaste honden slecht reageren op antibiotica. Tot slot wordt het derde type gekenmerkt door een snel optredende acute longontsteking, die binnen een tijdsbestek van slechts 24 uur ernstige gevolgen kan hebben voor honden.
Kurt Williams is de directeur van het Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory. Williams verklaarde: “We hebben een reeks tests uitgevoerd, waarbij we vooral gezocht hebben naar veelvoorkomende soorten verwachte bacteriële en virale ziekteverwekkers”. Hij vertelde verder: “We doen ook enkele testen op misschien ook nieuwe agentia – met name nieuwe virussen.”
Andrea Cantu-Schomus, een woordvoerder van het Ministerie van Landbouw, gaf een verklaring per e-mail aan Oregon Public Broadcasting (OPB). Ze zei: “Helaas hebben maar heel weinig van deze honden een volledige necropsie ondergaan om de doodsoorzaak vast te stellen”.
Het agentschap werkt samen met pathologen en virologen van staats- en federale diergeneeskundige faciliteiten. Daarnaast werken ze samen met het Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory van de Oregon State University. Samen hopen de samenwerkende groepen vast te stellen wat de ziekte veroorzaakt.
Onderzoekers begonnen het virus een jaar geleden te onderzoeken
Niet alle wetenschappers waren geschokt door de verspreiding van de mysterieuze ziekte. Sommigen deden al onderzoek naar het onbekende virus lang voordat het in het hele land de krantenkoppen haalde.
David Needle is een senior veterinair patholoog aan het Veterinary Diagnostic Laboratory van de Universiteit van New Hampshire. Bijna een jaar lang heeft hij zich ingezet om de oorzaak van de ziekte te ontrafelen.
In samenwerking met collega’s van het Hubbard Center for Genome Research van de universiteit heeft het laboratorium van Needle virusmonsters van honden uit Rhode Island, New Hampshire en Massachusetts onderzocht. Aanvullende monsters uit Oregon en Colorado en andere staten worden verwacht.
Mogelijke ziekteverwekkers geïdentificeerd
Hoewel de klinische symptomen lijken op kennelhoest, is de ziekte niet positief getest op ziekteverwekkers die verband houden met de ziekte of soortgelijke luchtweginfecties. Volgens een rapport van 21 november van het Veterinary Diagnostic Laboratory van de Universiteit van New Hampshire lijkt de ziekte “[refractair] te zijn voor standaard medische behandeling en zijn ze meestal negatief bij PCR-tests op syndromale respiratoire aandoeningen bij honden”.
“We vonden geen bekende DNA- of RNA-virussen, geen bacteriële ziekteverwekkers, geen schimmelziekteverwekkers,” vertelde Needle aan NPR. “We zaten min of meer op een breekpunt.”
Uiteindelijk kwam er een doorbraak: een kort stukje DNA dat, op basis van Needle’s beoordeling, bij een voorheen unieke bacterie lijkt te horen.
“We denken dat dit een ziekteverwekker kan zijn,” deelde hij mee. Hij voegde eraan toe: “Het is iets nieuws. Het zit in een deel van de gevallen. Het is funky.” De instelling heeft nog geen details vrijgegeven van de monsters uit Oregon en Colorado.
Interessant genoeg vermeldde het rapport ook dat bepaalde rassen geen hoger risico liepen om de ziekte op te lopen. Desondanks is er een bekend verhoogd risico voor de ernst van de ademhalingsziekte bij brachycefale hondenrassen, zoals Mopshond, Pekingees en Bulldog.
Verschillende besmettelijke uitbraken veroorzaken verwarring
Bij de San Diego Humane Society denken dierenartsen dat ze twee ziekteverwekkers hebben geïdentificeerd die verantwoordelijk zijn voor een besmettelijke uitbraak onder de honden, wat heeft geleid tot een tijdelijke innamepauze, zo meldt NBC-7. De ziekteverwekkers kunnen echter geïdentificeerd en behandeld worden, wat bevestigt dat de ziekte niet hetzelfde is als het mysterieuze virus dat zich over het land verspreidt.
Mycoplasma – een bacteriële infectie – en Streptococcus Equi subspecies zooepidemicus – ook wel Strep Zoo genoemd – hebben mogelijk samengewerkt. Onderzoekers denken dat de combinatie van ziekteverwekkers het effect van de infectie verergerde, waardoor de ziekte moeilijker te behandelen werd. De combinatie van één en twee ziekteverwekkers is echter niet in verband gebracht met de onbekende mysterieuze ademhalingsziekte.
Op het moment van de uitbraak overschreed het asiel de huisvestingscapaciteit van de honden met 178%. Volgens een verslag van de American Veterinary Medical Association, zei Dr. Laura Bunke, John R. Peterson Foundation opvangarts van de San Diego Humane Society, dat de overbevolkte omstandigheden de honden kwetsbaarder maken voor Canine Infectious Respiratory Disease Complex (CIRDC). De omstandigheden verhogen het stressniveau van de honden en belemmeren het personeel om de faciliteiten effectief te ontsmetten en te desinfecteren.
Het is mogelijk dat de media-aandacht voor de uitbraak van Strep Zoo samenviel met het tijdstip van de meldingen van de mysterieuze ziekte, waardoor er enige verwarring is ontstaan.
Volgens de American Veterinary Medical Association (AVMA) “zijn er geen aanwijzingen voor een verband tussen deze CIRDC-gevallen en een uitbraak van Streptococcus equi subsp. zooepidemicus bij de San Diego Humane Society, waarbij vier honden geëuthanaseerd werden.” Gelukkig zijn er geen nieuwe gevallen van Strep Zoo gemeld.
Slechte klinische kennis van mysterieuze ziekte
Zonder een uitgebreid systeem om hondenziektes in de V.S. te volgen, is het moeilijk om te weten of individuele gevallen en gefragmenteerde meldingen wijzen op een groter probleem.
“Het is heel goed mogelijk dat er een heleboel verschillende virussen en bacteriën zijn die ziekten veroorzaken in verschillende delen van het land,” vertelde Dr. Jane Sykes, professor aan de UC Davis School of Veterinary Medicine, aan NPR. “We moeten gewoon een beetje voorzichtig zijn met paniek zaaien.”
Dr. Scott Weese, een dierenarts infectieziekten aan het Ontario Veterinary College, wees erop dat de toenemende hoeveelheid gegevens door elkaar gehaald kunnen worden. “Hebben we meer ziekte? En hebben we iets nieuws? Want die zijn niet noodzakelijk met elkaar verbonden,” legde Weese uit.
Weese erkent verder dat specifieke regio’s in het land een toename zien van het aantal gevallen van ademhalingsziekte bij honden. Desondanks is het mogelijk dat de uitgebreide media-aandacht heeft bijgedragen aan de perceptie van een landelijke uitbraak die misschien niet de werkelijke situatie weergeeft. “Ik krijg een paar keer per week een e-mail met de vraag: ‘Hé, zien we meer ademhalingsaandoeningen bij honden?” zegt Weese, “Maar ik krijg die e-mail al zo’n vijf jaar.”
Hoewel er een slecht klinisch begrip is van deze ademhalingsziekte, is het nog steeds mogelijk dat een nieuwe ziekteverwekker zich aan het verspreiden is.
Waarschuwing voor hondenbezitters
(Foto Credit: VioletaStoimenova | Getty Images)
Ondanks de wijdverspreide verspreiding van meldingen, is er op dit moment niets “dat erop wijst dat er een nationale uitbraak is, iets dat erop wijst dat deze allemaal medisch met elkaar verbonden zijn,” zegt Dr. Silene St. Bernard, de regionale medische directeur voor VCA Animal Hospitals. Toch hopen sommige deskundigen wanhopig om de aandacht op hondenbezitters te vestigen.
Dierenartsen zoals Dr. Cavanagh dringen er bij huisdiereigenaren op aan om honden die tekenen vertonen van aanhoudend hoesten naar een dierenarts te brengen. “We kunnen een echo van de longen maken om te zien of er een probleem is dat te maken heeft met longontsteking of besmettelijke longontsteking die de ronde lijkt te doen,” deelde Cavanagh met ABC-30.
Symptomen van mysterieuze ziekte om op te letten bij honden
Kiro 7 News meldde gelijksoortig advies te hebben gekregen van andere dierenartsen. Kevin Snekvik, de uitvoerend directeur van het Washington Animal Disease Diagnostic Lab aan de Washington State University, waarschuwde huisdiereigenaren om goed op hun honden te letten en symptomen van de ziekte op te merken.
“Uw hond zal koorts krijgen en zich niet goed voelen,” begon Snekvik. Hij voegde eraan toe: “Ze zullen lusteloos worden” en “meer willen liggen terwijl ze normaal buiten zouden willen spelen”. Snekvik waarschuwde huisdiereigenaren ook om aandacht te besteden aan “het hoestgedeelte”. Hij gaf nadrukkelijk aan dat de rode vlaggen om op te letten een hoest zijn die “productiever wordt” en “meer een natte hoest, zoals een hakkelende hoest”.
Omdat de infectie zo ernstig is, is het belangrijk om op symptomen bij uw hond te letten. Aanhoudend hoesten, veranderingen in de eetlust en schommelingen in het energieniveau zijn volgens dierenartsen allemaal waarschuwingssignalen.
In een verslag van Associated Press benadrukt Kurt Williams dat huisdiereigenaren niet in paniek moeten raken. In plaats daarvan raadt hij aan om ervoor te zorgen dat huisdieren up-to-date zijn met vaccinaties, in het bijzonder de vaccinaties die bescherming bieden tegen verschillende ademhalingsziekten. Dierenartsen adviseren huisdiereigenaren ook om hun huisdieren niet mee te nemen naar hondenparken en andere sociale gelegenheden totdat het aantal gevallen afneemt.
Huisdiereigenaren bezorgd nu het aantal gevallen toeneemt
(Foto Credit: MoMo Productions | Getty Images)
Naarmate het aantal meldingen toeneemt, kiezen sommige hondeneigenaren ervoor om hun huisdieren te isoleren.
Katie Wolhowe, een inwoner van Minnesota, is de ouder van een twee jaar oude Duitse herder en Rottweiler mix genaamd Venus. Onlangs vertelde ze Newsweek dat zij en haar man ervoor gekozen hebben om Venus tijdelijk uit hondenparken te houden om mogelijke ziektes te voorkomen.
“Ze is ons harige familielid en als een kind voor ons, en we willen niet dat haar iets overkomt. We willen ook verdere verspreiding van het virus tegengaan,” legde Wolhowe uit.
Jules Dahbura, een huisdiereigenaar uit New York City, houdt ook haar twee honden, Benny en Remy, uit de buurt van andere mensen nadat ze de ademhalingsziekte van dichtbij had meegemaakt.
Remy, een 11-jarige Boxer mix, raakte in kritieke toestand door een acute longontsteking en een hoge temperatuur. Benny, de andere hond van Dahbura, vertoonde maar heel kort symptomen.
Remy’s ziekte was zelfs zo ernstig dat hij niet meer kon lopen en op het randje van de dood balanceerde. Hoewel hij dankzij diergeneeskundige noodhulp uiteindelijk volledig herstelde, bleef de onderliggende reden voor zijn aandoening onbekend. Toch vertoonde Remy soortgelijke symptomen als de mysterieuze ziekte.
Overweldigd door de onzekerheid namen Dahbura en haar gezin de moeilijke beslissing om Remy niet meer mee te nemen naar hondenparken. Voor haar was de keuze gemaakt om Remy te beschermen, zelfs ten koste van de normale gang van zaken voor Benny.
Voorzorgsmaatregelen van deskundigen
Zoals Newsweek meldde, gaf Dr. Athena Gaffud van Veterinarians.org suggesties om huisdieren te helpen in een tijd die zowel veterinaire experts als ouders van huisdieren zorgen baart. Volgens Gaffud gaat het welzijn van huisdieren verder dan isolatie.
“Huisdiereigenaren kunnen hun huisdieren veilig houden door ervoor te zorgen dat hun huisdieren gevaccineerd zijn tegen veel voorkomende infectieziekten in het gebied,” adviseerde Gaffud. “Hun immuunsysteem sterk houden met de juiste voeding en supplementen zou ook helpen om infecties af te weren.”
Verder raadde Gaffud ouders aan om hun honden binnen te houden als er griep of een andere epidemie onder honden in de buurt wordt gemeld. Nu de feestdagen naderen, is het belangrijk om rekening te houden met het risico dat dierenpensions kunnen vormen.
Experts hebben gevallen van de ziekte bevestigd in verschillende staten, waaronder Californië, Colorado, Oregon, New Hampshire, North Carolina, Rhode Island, Massachusetts, Florida, Idaho, Indiana, Illinois en Georgia. Andere staten, zoals New York, hebben soortgelijke gevallen gemeld, hoewel er op dit moment nog geen officieel verband is.
